LOS DINOSAURIOS

LOS DINOSAURIOS

HISTORIA DE LOS DINOSAURIOS

La historia de los dinosaurios comenzó hace unos 230 millones de años, a mediados del periodo Triásico. El primero que propuso esta palabra fue el científico inglés Sir Richard Owen en 1841. Dinosaurio quiere decir “lagarto temible” porque Sir Richard los veía como unos grandes reptiles, muy diferenciados dentro del reino animal.

¿QUÉ SON LOS DINOSAURIOS?

Los dinosaurios son el resultado de un proceso de especialización del aparato locomotor, que les llevó de tener extremidades extendidas hacia los lados a tenerlas por debajo del cuerpo. Este proceso se inició con los tecodontes (reptiles antiguos). Los dinosaurios eran muy diversos y dominaron los ecosistemas terrestres durante 160 millones de años. Se caracterizaban principalmente por ser ovíparos y de piel dura y escamosa (aunque se ha descubierto que muchos tenían plumas). Muchos tenían defensas físicas adicionales que se fueron desarrollando con el paso de la era Mesozoica como garras, cuernos, etc. La diversidad de tamaños es típica del grupo. Algunos fueron bípedos, otros cuadrúpedos y algunos podían adaptar ambos tipos de locomoción.

PRINCIPALES DIVISIONES Y SUBDIVISIONES

- Dentro de todas las divisiones existen dos muy importantes

-         -  Dependiendo de la época que sean. De 245 a 208 millones de años se dicen que son del Triásico. De 208 a 144 millones de años son del Jurásico. Y de 144 a 64 millones de años son del Cretácico

-          A demás, existe otra dependiendo de su cadera. Así encontramos a los ornitisquios y los saurisquios .

Los ornitisquios tienen el pubis hacia atrás y abajo. La disposición de sus huesos era parecida a la de las aves. Dominaron sobre todo en el Cretácico. Estos eran principalmente herbívoros. En esta clasificación encontraremos diferentes dinosaurios y, a continuación, nombrare a los más importantes.

-         -  Coritosaurio, vivió en el Cretácico tardío. Medía hasta nueve metro de largo y pesaba dos toneladas. Se cree que su cresta era para el cortejo. Se han encontrado restos en Canadá, Montana y Estados Unidos

-        -  Tuojiangosaurio, vivía en el Jurásico tardío y medía hasta siete metro de largo. Sus restos se han encontrado en Canadá

-         -  Apatosaurio, vivió en el Jurásico tardío. Medía 20 metros de largo y pesaba 35 toneladas. Sus restos se han encontrado en Colorado y Utah

-          - Protoceratops, vivía en el Cretácico tardío. Tenía botones óseos en la nariz y mejillas. Media dos metros de altura y pesaba 177 kilos. Se encontraron restos en Mongolia y China

-          -  Triceratops, vivió en el Cretácico tardío. Medía nueve metros y pesaba seis toneladas. Era el mayor dinosaurio cornudo de este periodo. Tenía el pico curvado como el de un loros y se han encontrado restos en Canadá

-         -  Iguanadonte, vivió a principios del Cretácico. Medía 10 metros de largo y pesaba cinco toneladas. Tenía el pulgar en forma de púa para usarlo como defensa. Sus restos se han encontrado en Alemania, Inglaterra…

-        -   Estiracosaurio, vivía en el Cretácico tardío, medía cinco metros y pesaba cuatro toneladas. Tenía un cuerno en la nariz y púas en el cráneo. Sus restos se han encontrado en Canadá, Montana y Alberta

Los saurisquios, tienen el pubis hacia adelante y abajo y la disposición de sus huesos de la cadera eran parecidos a los de los reptiles actuales. Estos dominaron en el Jurásico y Triásico. Los componentes eran carnívoros y algunos herbívoros. A continuación nombrare a los componentes más importantes

-        -   Arqueopterix, vivió en el Jurásico. Eran carnívoros, medían 60cm y pesaban 500g. es considerado como la primera ave y el descubrimiento de su fósil fue muy importante para demostrar la evolución de las aves. Éste se descubrió en Alemania

-       -    Velociraptor, vivió en el Cretácico tardío. Era carnívoro, medía 1’8 metros de largo y pesaba 15kg. Tenía poderosas garras con las que hería de muerte a sus presas. Sus restos se han encontrado en Mongolia y China

-       -    Diplodocus, vivió en el Jurásico tardío. Era herbívoro, medía 27 metros de largo y pesaba 20 toneladas. Sus dientes estaban alineados como un peine y su cola es delgada por detrás para espantar a sus depredadores dando latigazos. Sus restos se han encontrado en Estados Unidos

-      -    Tiranosaurio Rex, vivió en el Cretácico tardío. Es considerado el carnívoro más feroz. Medía diez metro de largo y pesaba entre 4 y 7 toneladas. Sus restos se han encontrado en el oeste de América del Norte

-      -    Tecodontosaurio, medía tres metros de largo. Es el prosourópodo (primeros grandes dinosaurios herbívoros) más antiguo que se conoce. Se caracterizaban por tener la cabeza pequeña, cuello relativamente largo y patas traseras más largas que las de delante. Sus fósiles se han encontrado en Inglaterra

-     -    Branquiosaurio, vivió en el Jurásico tardío. Era herbívoro, medía 28 metros y pesaba 50 toneladas. Era el único dinosaurio que tenía las patas delanteras más largas que las traseras. Sus fósiles se han encontrado en Tanzania, Portugal y EEUU

-    -    Espinosaurio, vivió en el Cretácico temprano. Era carnívoro, medía 15 metros de largo y pesaba cuatro toneladas. Se cree que su cresta absorbía y dispersaba el calor. Sus restos se han encontrado en Egipto, Túnez y Marruecos

LA EXTINCIÓN DE LOS DINOSAURIOS

Hace 65 millones de años se extinguió el último dinosaurio. Igual que los gigantescos mosasaurios y plesiosaurios en los mares y los pterosaurios en los cielos se eliminó más de la mitad de las especies mundiales.

¿Qué causo esa masiva extinción? Los científicos no están seguros, todavía no han encontrado una respuesta. Quien la encuentre deberá explicar por qué murieron estos animales mientras que la mayoría de mamíferos, tortugas, cocodrilos y aves sobrevivieron.

Los científicos suelen coincidir en torno a dos hipótesis que podrían explicar la extinción del Cretácico: un impacto extraterrestre, es decir, un asteroide; o un periodo de actividad volcánica alta.

La teoría del impacto extraterrestre viene del descubrimiento de un estrato de roca que es rica en iridio. El iridio es raro en la Tierra pero se encuentra en los meteoritos. Esto condujo a los científicos a afirmar que el iridio se esparció por el planeta cuando el asteroide cayó en algún lugar de la Tierra y al final se evaporó. Muchos creen que la lluvia radiactiva causada por el impacto mató a los dinosaurios.

Pero el núcleo de la Tierra también es rico en iridio y este es el origen del magma que según algunos científicos. Se vomitó en grandes torrentes. Este periodo de actividad volcánica también fue hace 65 millones de años y el iridio se había extendido por todo el planeta, junto con el polvo que ocultaba la luz solar y los gases del efecto invernadero. Algunos científicos creen que ambas pueden haber contribuido a la extinción y otros sugieren que fue un cambio gradual en el clima y del nivel del mar.

SU REPRESENTANTE ACTUAL

El representante actual es el ave ya que provienen del Arqueopterix, que como anteriormente he dicho fue considerado como la primera ave.

Es un error pensar que el cocodrilo es un descendiente del dinosaurio ya que solo compartió lugar con ellos en la misma época. Se puede decir que es un acompañante del dinosaurio.